무당과 사기꾼의 나라

 임오년(1882년) 6월9일 경영군(京營軍)이 소란을 일으켰다. 임오군란(壬午軍亂)이다. 다음날 군인들이 대궐에 침입하자 중궁(中宮)인 민비(閔妃)가 달아났다. 권신으로 원한을 샀던 이최응·민겸호·김보현은 도륙됐다. 대원군이 국정을 맡았다.

 민비는 궁궐 밖 화개동에 숨었다. 전 승지 조충희가 말 판 돈으로 마련한 가마를 타고 여주를 거쳐 충주 장호원으로 피했다. 피난중 광주를 지나는 데 한 노인이 말했다. “중전(민비)이 음란하여 이런 난리가 일어나 낭자가 여기까지 왔구려.”

 충주에서 피난할 때 한 무당이 찾아와 환궁할 날을 예언했다. 그 날짜가 들어맞자 중전이 신기하게 여겨 무당을 데리고 환궁했다. 몸이 좋지 않을 때 무당이 손으로 아픈 곳을 만져 주면 차도가 있었다. 하루하루 총애가 더해지니 무당의 말이라면 들어주지 않는 것이 없었다.

 하루는 무당이 말했다. “나는 관성제군(關聖帝君)의 딸이니 정성껏 받들라.” 관성제군은 관우(關羽)로, 도교에서 신으로 모셨다. 민비가 진령군(眞靈君)으로 봉했다. 수시로 대궐을 오가며 고종과 민비를 만났다. 화복(禍福)이 그의 세 치 혀에서 나오니 벼슬아치들이 설설 기었다.

 당시 무뢰배 이유인(李裕仁)이 있었다. 무과에 급제했으나 자리를 얻지 못해 떠돌이 신세였다. 무당 진령군이 정권을 휘두르며 잡기(雜技)를 좋아한다는 소리를 들었다. 입이 가벼운 이들을 모아 ‘이유인이 귀신을 부리며 비바람을 일으킨다’는 소문을 퍼트렸다.