물자라의 경이로움은 포식자의 강인함보다 은근한 부성애에 있다.

 대부분의 곤충들은 알을 낳은 뒤 새끼를 돌보지 않는다. 생존은 오롯이 새 생명의 몫이다. 하지만 물자라는 암컷이 아니라 수컷이 보호자의 역할을 도맡는다는 점이다. 짝짓기가 끝나면 암컷은 수컷의 등에 알을 하나하나 붙여 놓는다. 끈적한 분비물로 단단히 고정된 알들은 수컷의 등판 위에 차곡차곡 자리를 잡는다. 그리고 그 순간부터 수컷의 긴 육아가 시작된다.

 수컷은 더이상 예전처럼 자유롭게 움직일 수 없다. 수십 개의 알을 등에 업은 채 생활하기 때문이다. 알은 산소가 부족해도, 곰팡이가 피어도, 포식자 공격에 노출되서도 안 된다. 그래서 수시로 물 위로 올라와 알에 산소를 공급하고 몸을 움직여 알에 신선한 물이 닿도록 해준다. 단순한 몸짓이 아니라 환기이자 청소이며 어린 생명을 지키기 위한 돌봄이다.

 포식자로 살아가는 물자라에게 사냥은 생존 그 자체다. 하지만 알을 업은 수컷은 먹이 활동마저 조심해야 한다. 움직임은 불편해지고 위험은 더 커지게 마련이다. 그럼에도 알을 절대 포기하지 않는다. 몸을 보육실로 내주고 새 생명들이 세상 밖으로 나올 때까지 묵묵히 기다린다. 그렇게 시간이 흐르면 마침내 알 속에서 작은 새끼들이 깨어난다. 하나, 둘 세상 밖으로 나온 새끼들은 아버지의 너른 등을 떠나 물속으로 흩어져 각자의 삶을 영위한다.

 누구에게 보여주기 위한 것도, 칭찬받기 위한 것도 아니다. 그저 다음 세대를 위해 물자라 수컷은 자신에게 맡겨진 생명을 끝까지 책임졌을 뿐이다.

 흔히 아버지의 사랑을 잘 드러나지 않는 사랑이라고 한다. 어머니의 사랑은 따뜻한 손길과 포근한 품으로 느껴진다면 아버지의 사랑은 말수가 적고 투박해서 뒤늦게 겨우 알아차린다. 물자라 수컷의 부성애도 그렇다. 화려하지도 않고 요란하지도 않다. 다만, 보이지 않는 자리에서 조용히 견디고 묵묵히 버티며 끝까지 책임진다. 우리들의 아버지들처럼 말이다. 

<청개구리 쌤, 지영군 곤충교육전문가>

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[힌트!]

운명은 가끔 기회를 주지만, 그와 함께 역경도 준다.

- 루이스 맥네이스

<가로 낱말 풀이>

(1) 어떤 일에 깊이 빠져 도취함

(2) 산업이나 교통의 발달에 따라 사람이나 생물이 입는 여러 가지 피해

(3) 도로 젊어짐

(4) 기발한 지혜

(5) 실제의 이름

(6) 겉과 속

(8) 꼭대기

(9) 바람에 따라 이는 물결

(10) 작품이나 기사에 필요한 재료나 제재(題材)를 조사하여 얻음

(11) 논설에서 중심 부분

(12) 외국인의 입국 허가증명

(13) 구경하는 군중

(14) 나머지

(15) 일 처리에 필요한 절차

(16) 내각의 우두머리

(18) 기술적인 능력

(19) 마음을 편히 가짐

(20) 봄에 내리는 눈

(21) 식용 갑각류, 00 싸움에 고래 등 터진다

(22) 유쾌하고 즐거움, 또는 그런 느낌

(23) 고구려의 시조인 ‘동명 성왕’의 이름

(24) 천지가 처음 열림

(25) 일을 다른 사람에게 맡김

(26) 말을 타고 하는 경주

(28) 분쟁이나 사건 따위를 어물어물 덮어 버림

(29) 부드럽고 연함

(30) 임금의 후궁에게서 태어난 왕녀

(31) 괴이한 변고

(32) 사람을 찾음

(33) 천지 만물을 생성하는 원천이 되는 기운

<세로 낱말 풀이>

(1) 마음에 품은 의지

(2) 공을 세워서 자기의 이름을 널리 드러냄, 또는 그 이름

(3) 속에 품고 있는 마음

(4) 건장하고 튼튼한 체격

(5) 실제의 상태

(6) 뚜렷한 목적이나 정한 곳이 없이 이리저리 떠돌아다님

(7) 물건이나 짐을 선박, 차량 따위의 운송 수단에 실음

(8) 바른 언론

(9) 무엇에 빗대어 재치 있게 비판함

(10) 술에 취한 동안

(11) 의무적으로 마땅히 지켜 행하여야 할 직분

(12) 격이 낮고 속됨, 또는 그런 풍속

(13) 사람의 얼굴을 보고 운명, 성격, 수명 따위를 판단하는 일

(14) 사회 대중의 공통된 의견

(15) 수업받을 능력

(16) 근심하는 마음

(17) 옳다고 인정되는 학설

(18) 쓸데없는 걱정

(19) 편안하고 즐거움

(20) 봄날의 꿈

(21) 날이 밝을 무렵

(22) 날씨가 매우 맑음

(23) 말을 타고 달림

(24) 잘못을 고쳐 좋게 함

(25) 몸통이 둥글고 다리가 짧은 지상 동물

(26) 개인, 단체가 모여 연기나 기능을 겨룸

(27) 주문받음

(28) 끝이 없음

(29) 남을 꾀어냄

(30) 질그릇과 오지그릇을 통틀어 이르는 말

* 출제 : 한림대학교 / 김기우 소설가

♣ 지난주 정답 : 

대동소이 大同小異

( 大 큰 대 同 한 가지 동 小 작을 소 異 다를 이) 

구체적으로 보면 다르지만, 전체적으로 보면 같다.

사례문장: 

.입시기관들의 등급 컷은 전부 대동소이한 양상을 보였다.

.스마트폰의 기능이 대동소이해지면서 신제품 출시 효과가 떨어지는 추세다.