농사짓는 분들은 요즘 한창 잡초 제거에 골머리를 앓고 계실 겁니다. 하루가 다르게 커버리는 잡초가 농작물에 갈 영양분을 먼저 먹고 더 커 버릴까 걱정이실 겁니다.

 이렇게 불필요한 존재라고만 생각하는 잡초를 기리는 곳이 있다면 어떤 생각이 드실까요? 평창 청옥산의 육백마지기에는 뜻밖의 비석이 있습니다. 이름하여 ‘잡초공적비(雜草功績碑)’. 잡초의 공적을 기린다? 어찌 보면 우스꽝스럽게 느껴질 수도 있는 비석입니다.

 제가 좋아하는 유홍준 교수가 그러더군요. 곡식과 농작물의 생산력 증대라는 기준에서 이 온갖 풀들이 잡초일 뿐 잡초는 생태계에 절대적으로 필요하다고요. 땅의 겉흙을 보호하는 역할을 하기 때문에 이들이 사라지면 토양이 황폐해진다고 합니다.

 생각해 보면 잡초는 돌봄을 받지 않아도, 어디에든 뿌리를 내리고 살아갑니다. 밟혀도 다시 일어나고, 뽑혀도 흔적을 남깁니다. 인간이 기르는 작물과 달리, 잡초는 생존 자체가 능력입니다. 의도된 것이 아닌, 그저 살아남은 존재. 그 끈질긴 생명력과 회복력은 어쩌면 지금 우리 사회가 가장 필요로 하는 가치가 아닐까요. 우리 생태계에 잡초가 필요하듯 말이죠.

 요즘 한국 사회를 생각하면 여전히 마음이 무겁습니다. 정치권은 진영 싸움에 일촉즉발이고, 청년들은 갈수록 좁아지는 기회의 틈바구니에서 숨 고를 틈이 없습니다. 일자리를 구하는 것도, 집을 마련하는 것도, 사람답게 살아가는 것도 ‘운’에 기대야 하는 시대입니다. 그 속에서 이름 없이 살아가는 시민들, 그야말로 잡초 같은 존재들은 묵묵히 각자의 삶을 말 그대로 견디고 있습니다.

 잡초공적비처럼 우리를 기억해 줘야 할 때입니다. 대단한 업적이나 눈에 띄는 성공이 아니더라도, 하루하루를 살아낸다는 것만으로도 충분히 기릴 만한 ‘공적’이 있다는 사실을요.

 우리는 늘 ‘영웅’을 찾습니다. 대단한 지도자, 급진적인 개혁, 혁신적인 정책. 물론 그들 역시 중요합니다. 하지만 사회를 진짜 바꾸는 힘은 이름 없는 다수의 연대, 밟혀도 다시 일어나는 잡초 같은 국민의 생명력에 있습니다. 어느 방향에서든, 누구에게든 적응하며 버티는 힘. 그 끈질김이야말로 위기의 시대를 통과하는 유일한 방법일지도 모릅니다.

 정치도 마찬가지입니다. 더 많은 사람의 목소리를 듣고, 더 넓은 삶의 조건을 품는 정치를 해야 할 때입니다. 특정 계층만의 이익이나 감정이 아니라, 비석조차 없어 보일 뻔한 사람들의 자리까지 살피는 정치를요. 거창한 구호보다, 작고 단단한 삶 하나를 지켜내는 실천이 더욱 절실합니다.

 이 땅 위에 뿌리내리고 살아가는 모든 이들의 공적에, 비록 비석은 하나지만 마음속으로라도 고개를 숙여 봅니다.

 그나저나 마당 보도블록 사이 돋아나는 풀을 보며 또 한숨 쉴 엄마의 속앓이는 어떻게 풀어야 할까요.  <김영희 디지털콘텐츠부장>

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