화석연료나 원자력, 태양광·풍력 같은 재생에너지 외에도, 아직 활용되지 못한 다양한 형태의 에너지가 존재하는 것을 아시나요?

 곧 우리의 일상 속에서 보행자의 발걸음, 체온과 외부 온도차, 심지어 소리의 진동까지도 전력원이 될 수 있는 시대가 다가오고 있습니다. ‘에너지 하베스팅’이라는 기술로 가능하다고 합니다. 이는 우리가 무심코 흘려보낸 미세한 에너지를 수확해 전기로 바꾸는 기술로, 분산형 센서 네트워크·스마트 홈·디지털 헬스케어·자율 주행 등 다양한 분야에서 지속 가능한 전력 설루션으로 주목을 받고 있습니다.

 최근 춘천의 한 아파트 단지 놀이터에 ‘쉿! 조용하게 즐겁게 놀기’라는 내용의 현수막이 걸렸습니다. 아이들의 웃음과 함성, 발걸음이 시끄럽다는 이유에서입니다. 이 기사를 보며 저는 ‘에너지 하베스팅’을 떠올렸습니다. 그 뛰는 발걸음과 웃음소리가 모두 전기로 바뀌어 마을을 밝히는 날을 말입니다.

 놀이터 바닥에 압전소자를 깔아 진동 에너지 발전을 한다면 어떨까요. 아이들이 달리고 점프할 때마다 미세한 진동이 전기로 변환됩니다. 뛰고 멈추는 발걸음 하나하나가 작은 발전소가 되는 셈입니다.

 또 기둥과 놀이기구에는 소리의 진동을 전기로 바꾸는 장치, 일명 ‘음력 발전’을 설치할 수 있습니다. 아이들이 부르는 노래, 깔깔대는 웃음, “간다!” 하고 외치는 함성이 공기를 타고 센서에 닿으면, 그 소리가 전기로 변합니다. 소리가 클수록, 웃음이 더 환할수록 놀이터 주변의 가로등이 밝아질 것입니다.

 여기에 온도차 발전 기술을 더하면 좋겠습니다. 겨울에는 옷 속 아이들의 체온과 차가운 공기 사이의 온도 차가, 여름에는 달궈진 미끄럼틀과 시원한 그늘의 온도 차가 전기가 됩니다. 체온도, 환경도 모두 전기의 원천이 되는 것이죠.

 엉뚱한 상상만은 아닙니다. 실제로 영국 록밴드 콜드플레이는 ‘뮤직 오브 더 스피어스’ 월드투어에서 진동 에너지 발전인 키네틱 댄스플로어, 자전거 발전인 파워바이크, 태양광 발전 등을 활용해 공연당 평균 17kWh의 전력을 자체 생산했다고 합니다. 이 덕분에 이전 투어 대비 직접 온실가스 배출량을 공연당 59%나 줄일 수 있었고요.

 하지만 우리 주변에서 에너지 하베스팅 기술을 흔하게 보기까지는 시간이 더 필요할 것 같습니다.

 그날이 오면, “조용히 해!” 대신 “더 크게 웃어라!”라는 현수막이 걸릴 것입니다. 아이들의 에너지는 ‘민원’이 아니라 ‘자원’이 되고, 그 웃음과 발걸음이 세상을 움직이는 진짜 동력이 될 것입니다.

 그런데, 놀이터에서 웃고 뛰며 놀지 않으면 우리 아이들은 대체 어디로 가야하나요? <김영희 디지털콘텐츠부장>

이해인 수녀가 전한 고향사랑

"혼자는 못해요" 스마트경로당