어린 시절 저는 밤하늘을 올려다보며 별들 사이로 어디든 날아갈 수 있을 것 같은 마음을 느꼈습니다. “내가 어른이 되며 우주여행을 할 수 있을 거야”라는 말은 꿈이라기보다 주문에 가까웠고, 그 믿음은 세상을 더 넓게 바라보게 해주는 힘이었습니다.

 그러나 어른이 되면 현실의 무게가 꿈보다 앞서기 마련입니다. 해야 할 일과 책임이 쌓이며, 언젠가 아무렇지 않게 외치던 그 주문은 마음 한쪽 서랍 속으로 조용히 접혀 들어갑니다. 별빛은 여전히 제자리에 있지만, 우리는 그 빛을 천천히 바라보는 여유조차 잊곤 합니다.

 그런 우리에게 지난주 누리호 발사 성공은 잊었던 조각을 되찾아 주는 듯한 순간이었습니다. 거대한 추진력을 뿜어내며 하늘로 솟아오르는 누리호는 단순한 로켓이 아니었습니다. 독자적 발사체 개발 착수 15년 8개월 만에 한국 우주산업은 민간이 주도하는 ‘뉴스페이스 시대’를 가져다준 거죠. 포기하지 않고 끝없이 도전을 이어간 결실을 얻게 된 것입니다.

 그 장면은 우리 안에 잠들어 있던 용기와 가능성을 다시 깨우는 신호처럼 보였습니다. 많은 분이 가슴이 뜨거워졌던 이유는 단지 기술적 성취 때문만이 아니라, “다시 멀리 볼 수 있다”는 마음이 되살아났기 때문일 것입니다.

 누리호는 말하는 듯합니다. “조금 늦어도 괜찮습니다. 천천히라도 괜찮습니다. 멈추지만 않는다면 결국 목적지에 도달할 수 있습니다”라고...

 우리는 흔히 ‘시작’이 어렵다고 말합니다. ‘어차피 안 될 거야’라는 생각이 먼저 앞서 발걸음을 무겁게 하죠. 그러나 누리호의 발사는 완벽한 조건이 아니라, 불완전한 시도와 꾸준한 개선이 결국 성공으로 이어진다는 사실을 보여줍니다.

 어린 시절 제가 꿈꾸던 우주는 여전히 저 밤하늘에 있습니다. 이제 그 우주는 단순히 언젠가 가보고 싶은 공간이 아니라, 삶을 어떻게 살아가야 할지 알려주는 기준처럼 느껴집니다. 광대한 우주를 떠올리면 작은 실패나 두려움은 조금 가벼워지고, 우리 각자의 도전도 언젠가 자신만의 궤도를 찾아 날아오를 것이라 믿게 됩니다.

 누리호는 우리에게 조용히 묻습니다. “당신은 오늘 어떤 꿈을 다시 꺼내시겠습니까?”

 그 질문 앞에서 저는 다시 밤하늘을 바라봅니다. 오래전에 접어두었던 꿈의 서랍을 살며시 열어 보며 다짐합니다.

 조금 느리더라도, 조금 돌아가더라도, 저만의 속도로 계속 우주를 향해 걸어가겠다고...

 삶이 막막하게 느껴질 때, 누리호가 힘차게 하늘을 향해 날아오르던 그 순간을 떠올리면 마음속 작은 별들이 다시 길을 밝혀줄지도 모릅니다. <김영희 디지털콘텐츠 부장>

강특법 사실상 무산

AI 복원 한용운 “나라의 내일 밝히는 빛 되길”

 계곡 트레킹의 명소를 말할 때 빼놓을 수 없는 곳이 있다. 삼척 덕풍계곡이다. ‘때 묻지 않은 절경’, ‘원시 태초의 비경’ 등등의 수식어가 붙는 곳이다. 찬사를 바칠 만큼 빼어난 경치를 자랑하되, 접근이 어려워 사람들의 손때를 그만큼 덜 탔다는 의미이다. 그래서 더 가보고 싶은 호기심이 샘솟는다.

 행정구역상 위치는 삼척시 가곡면 풍곡리. 강원도와 경상북도의 경계선, 응봉산 자락에 자리잡고 있다. 삼척 내륙의 최남단, 가곡면 소재지에서도 산간 계곡의 외통수 길을 따라 10여 분을 더 차로 이동해야 덕풍계곡 입구를 만날 수 있다. 만나는 것 자체가 만만치 않은 이동 수고를 필요로 한다.

 트레킹은 너덧가구가 있는 계곡 입구 마을에서 시작된다. 계곡이라기보다는 ‘협곡’이라는 표현이 더 잘 어울린다. 예전에는 비탈면을 로프를 타고 오르거나, 맨손 클라이밍을 하듯 아슬아슬 이동해야 하는 ‘험로’가 곳곳에 도사리고 있었으나, 지금은 탐방로가 잘 정비돼 있어 안전에 문제가 없다.

 계곡 탐방로는 3개 구간으로 나누어진다. 계곡 내에 3개의 소(沼)와 폭포가 있는데, 입구에서 1용소까지 2㎞가 1구간, 2.4㎞가 2구간, 다시 3용소까지 5.5㎞가 3구간이다. 3용소까지 가려면 전체 이동거리가 무려 9.9㎞에 달한다. 왕복 50리 길이다. 그런데 현재 트레킹 탐방이 허용되는 곳은 2용소까지 4.4㎞ 코스이다. 예전에는 계곡 가장 안쪽의 3용소까지 갈 수도 있었으나 돌바위를 타고 넘거나 계곡물을 건너야 하는 등 위험한 곳이 많아 지금은 2용소 끝단에 진입 차단시설이 설치돼 있다. 과거 탐방로가 정비되지 않은 곳으로 사람들이 무시로 드나들었던 것을 떠올리면 참으로 무모했다는 생각도 하게 된다.

 덕풍계곡은 깊이 들어갈수록 탄성을 더한다. 수직의 바위산 병풍에 둘러싸인 협곡이라고 하면 이해가 쉬울까. 마치 무협지에 나오는 은둔자의 세상을 방불케 하는 비경이 연신 나그네를 반긴다. 폭포수가 쏟아지는 1용소와 2용소는 그대로가 자연미의 극치다. 폭포수 아래 물을 가두는 용소는 그 깊이를 가늠하기 어려울 정도여서 그냥 보는 것만으로도 아찔하다.

 계곡물은 또 얼마나 맑고, 계곡 하천 암반과 주변의 바위 절벽은 또 얼마나 기묘한지, 경치에 홀려 거리 감각을 잃게 되는 곳이라고 해도 과언이 아니다. 맑은 날 밤에는 별이 소나기처럼 쏟아지고, 가을 단풍철에는 산이 불타듯 요란한 색조의 향연을 연출하니 덕풍계곡을 만나는 수고는 오감 만족의 호사로 충분한 보답을 받는다. 이만하면 ‘협곡 트레킹의 지존’이라고 불러도 괜찮지 않겠는가. <최동열 강릉본부장>